L'enfance est un stade de développement particulièrement important pour tous les êtres humains. C'est une période de formation physique, mentale et spirituelle qui a des effets durables tout au long de la vie adulte, pour le meilleur et pour le pire. et Investir dans les enfants peut avoir un impact important en termes de promotion de la santé et de prévention des maladies, mais nous devons considérer l'enfance et la santé des enfants au-delà de cela : les enfants sont des êtres humains et investir ou non dans la santé des enfants est également une question de justice sociale. Aujourd'hui, nous disposons des connaissances, des preuves scientifiques, de la technologie et des ressources nécessaires pour garantir à tous les enfants un meilleur niveau de vie. En tant qu'êtres humains, les enfants ont des droits. De plus, les enfants seront là plus longtemps que nous, les adultes actuels, et devront faire face non seulement aux répercussions d'un investissement insuffisant dans la santé des enfants, mais aussi aux conséquences de l'urgence climatique. Ce sont les enfants qui vivront dans des conditions de plus en plus difficiles et qui devront faire preuve de résilience pour s'adapter à un climat qui deviendra instable et défavorable à la vie et au développement humains.

Avant de présenter quelques données sur la santé des enfants, il est important de préciser que les enfants du monde entier ont accès à des soins de santé de meilleure qualité que jamais, comme en témoignent la baisse des taux de mortalité infantile et l'éradication de certaines maladies au cours des dernières décennies. Par exemple, "les taux de natalité chez les plus jeunes adolescentes (âgées de 10 à 14 ans) ont diminué de plus de moitié, passant de 3,3 naissances pour 1 000 filles en 2000 à 1,5 naissance pour 1 000 filles en 2022 (1)". Toutefois, les schémas de morbidité ont changé, davantage d'enfants vivent avec des maladies chroniques ou d'autres affections de longue durée, les disparités persistent et il existe des tendances nouvelles et émergentes qui font qu'il est crucial de continuer à investir dans la santé des enfants. L'OMS prévient également que "les progrès rapides habituellement observés pour nombre de ces indicateurs (mortalité infantile divisée par deux, mortalité maternelle réduite d'un tiers, (...) diminution des risques de mourir prématurément de maladies non transmissibles et de traumatismes, augmentation de l'espérance de vie mondiale à la naissance de 67 ans en 2000 à 73 ans en 2019) à l'époque des objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) se sont nettement interrompus depuis 2015, ce qui compromet la réalisation en temps voulu des cibles des objectifs de développement durable (ODD) d'ici à 2030." (1)

L'ODD 3, "Santé et bien-être", appelle les pays à garantir une vie saine et à promouvoir le bien-être pour tous, à tout âge, en se concentrant spécifiquement sur certaines questions de santé qui n'ont pas encore été abordées au niveau mondial. Il doit être lu conjointement avec d'autres ODD pertinents qui traitent des déterminants sociaux de la santé, tels que la protection contre la violence ou l'accès à l'eau.

Voir la fiche 1.1. Objectifs de développement durable (ODD) liés à la santé des enfants 

Quels sont donc les problèmes actuels qui affectent la santé des enfants, du point de vue holistique de la santé et du développement de l'enfant ? Vous trouverez ci-dessous une série de statistiques récentes sur la santé des enfants, complétées par des données sur le bien-être des enfants et les déterminants sociaux de la santé. Les données comprennent également les progrès réalisés dans le cadre des ODD liés à la santé.

• En 2021, 5 millions d'enfants de moins de 5 ans sont décédés. Un peu moins de la moitié (47 %) de ces décès - environ 2,3 millions - se sont produits au cours du premier mois de vie (1) ;
• "Dans le monde, en 2022, il y a eu en moyenne 41,9 naissances pour 1 000 adolescentes âgées de 15 à 19 ans, contre 64,6 naissances pour 1 000 adolescentes âgées de 15 à 19 ans en 2000 (1) ;"
• "On estime que 148,1 millions d'enfants de moins de 5 ans souffriront d'un retard de croissance en 2022. Ces chiffres pourraient augmenter considérablement à mesure que la crise alimentaire et nutritionnelle mondiale se poursuit - alimentée par les conflits, le changement climatique et les effets durables de la pandémie de COVID-19 (1) ;"
• Les disparités sont importantes et persistantes entre les pays et à l'intérieur de ceux-ci. La région européenne de l'OMS comprend les pays où le nombre de décès de nourrissons et d'enfants est le plus faible au monde, mais aussi des pays où les enfants ont 25 fois plus de risques de mourir avant l'âge de 5 ans (3). La région africaine continue d'afficher le taux de mortalité maternelle le plus élevé (1) ;
• En Europe, près d'un enfant sur trois - 29 % des garçons et 27 % des filles - est obèse (4) ;
• Selon les estimations, plus de 13 % des adolescents âgés de 10 à 19 ans vivent avec un trouble mental diagnostiqué tel que défini par l'Organisation mondiale de la santé, soit 86 millions d'adolescents âgés de 15 à 19 ans et 80 millions d'adolescents âgés de 10 à 14 ans dans le monde. Rien qu'en Europe, environ 1 200 enfants âgés de 15 à 19 ans se suicident chaque année (5) ;
• Le changement climatique est considéré comme une cause directe et indirecte de mortalité et de morbidité chez les enfants en raison de phénomènes météorologiques extrêmes, y compris des maladies infectieuses et respiratoires. Le changement climatique peut également affecter la vie des enfants par l'insécurité alimentaire et la malnutrition, le niveau d'éducation, les migrations forcées, l'exposition à des substances toxiques et l'exposition intra-utérine (6) ;
• Des études montrent que les enfants souffrent actuellement d'une grave anxiété liée au climat (7) ;
• On estime que 333 millions d'enfants vivent dans l'extrême pauvreté. Plus important encore, plus de 69 millions d'enfants vivent dans la pauvreté dans 40 des pays les plus riches du monde (8) ;
• "On estime qu'en 2018, 30 % des femmes âgées de 15 ans et plus dans le monde ont été victimes de violences physiques et/ou sexuelles, de la part de partenaires intimes ou non, au cours de leur vie (1)."
• " D'ici à la fin de 2022, sur les 108,4 millions de personnes déplacées de force, on estime que 43,3 millions (40 %) seront des enfants de moins de 18 ans. Entre 2018 et 2022, 385 000 enfants en moyenne sont nés réfugiés chaque année" (9) ;
• "Les adolescents issus de familles plus aisées ont déclaré des niveaux plus élevés de satisfaction dans la vie et de bien-être mental dans près de 51 pays et régions, à quelques exceptions près (10)."

S'attaquer à toutes les dimensions de la santé des enfants, en particulier à l'état actuel de la santé des enfants et aux tendances mentionnées ci-dessus, signifie adopter un cadre d'intervention plus large, car de nombreuses conditions nouvelles et émergentes en matière de santé des enfants trouvent leur origine dans d'autres secteurs, tels que la protection sociale, l'environnement, les entreprises et même le développement urbain. Et il est possible de changer la situation des enfants. Les bulletins de l'UNICEF sur les pays riches ont montré au fil des ans que le changement est possible, même en temps de crise, s'il y a une volonté politique et des investissements (Voir par exemple le Bilan Innocenti 12 Les enfants de la récession: Impact de la crise économique sur le bien-être des enfants dans les pays riches). La Convention relative aux droits de l'enfant nous fournit le cadre idéal pour comprendre et agir sur la santé et le développement de l'enfant de manière globale. Appliquer les principes des droits de l'enfant signifie envisager la santé et le développement des enfants de manière holistique, en tenant compte des déterminants sociaux de la santé et en s'attaquant à toutes les conditions qui favorisent et entravent la santé des enfants. La Convention nous offre en effet un cadre idéal et existant et, surtout, elle n'est pas facultative, elle a été ratifiée par pratiquement tous les pays du monde et, par conséquent, comme le stipule l'article 4 de la Convention :

"Les Etats parties s'engagent à prendre toutes les mesures législatives, administratives et autres qui sont nécessaires à la réalisation des droits reconnus par la présente Convention. En ce qui concerne les droits économiques, sociaux et culturels, ils prennent ces mesures au maximum de leurs ressources disponibles et, si nécessaire, dans le cadre de la coopération internationale".

(1) WHO. World health statistics 2023: monitoring health for the SDGs, Sustainable Development Goals. Geneva: World Health Organization; 2023. Licence: CC BY‑NC‑SA 3.0 IGO.

(2) UNICEF Global Databases. Child Mortality Estimates (2022)

(3) WHO Regional Office for Europe. Factsheets. Children and adolescents in the WHO European Region

(4) WHO European Regional Obesity Report 2022. WHO Regional Office for Europe

(5) UNICEF. The state of the world’s children 2021. On my mind. Promoting, protecting and caring for children’s mental health. United Nations Children’s Fund (2021)

(6) Helldén, Daniel et al. Climate change and child health: a scoping review and an expanded conceptual Framework. Lancet Planetary Health 2021;5: e164–75

(7) Hickman, Caroline et al. Climate anxiety in children and young people and their beliefs about government responses to climate change: a global survey. Lancet Planetary Health volume 5, issue 12, E863-E873, December 2021

(8) UNICEF (2023) Child Poverty in the Midst of Wealth. Innocenti Report Card 18

(9) UNHCR Statistics

(10) Cosma A, Abdrakhmanova S, Taut D, Schrijvers K, Catunda C, Schnohr C. A focus on adolescent mental health and wellbeing in Europe, central Asia and Canada. Health Behaviour in School-aged Children international report from the 2021/2022 survey. Volume 1. Copenhagen: WHO Regional Office for Europe; 2023. Licence: CC BY-NC-SA 3.0 IGO.