Muitos nomes e papéis têm sido dados às crianças, mas nunca um concebido por elas próprias.

A história da infância é marcada pela invisibilidade e por uma perceção das crianças que reflecte a cultura adulta, mas também descreve um movimento progressivo, se bem que incerto e descontínuo, no sentido do reconhecimento da infância como tendo um valor próprio; e da agência, a capacidade das crianças e dos adolescentes para assumirem o controlo das suas próprias vidas. Mas até que ponto é que evoluímos realmente e o que é que ainda há para resolver?

As palavras são poderosas. O termo infância deriva do latim “infans”, que significa “aquele que não pode falar” e, atualmente, muitas legislações nacionais ainda se referem às crianças como “menores”. Ontem, ao ler um livro interessante sobre a educação na Suécia, escrito por uma autora francesa, deparei-me com outro conceito “interessante” utilizado em França: o de “enfant roi” ou “criança rei”. O livro explica que a expressão designa “a criança pequena que manipula os adultos com o objetivo de lhes dificultar a vida, a criança tirânica que é preciso vigiar” (1). E a minha pergunta é: quantos mais nomes teremos ainda de inventar, antes de atribuirmos às crianças o seu devido lugar na sociedade?

Sim, com a ratificação da Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança e o trabalho que se seguiu, tanto a nível nacional como internacional, a visão da infância começou a mudar. Começámos lentamente a reconhecer que a infância e a adolescência são fases de desenvolvimento únicas na vida de um ser humano. Começámos progressivamente a ouvir o que as crianças têm para dizer exatamente como elas pensam - como elas vêem o mundo - e não apenas como os adultos acreditam que elas o vêem. Também percorremos um longo caminho desde as primeiras experiências de participação das crianças, especialmente a manipulação (2). Aprendemos a envolver-nos com crianças de diferentes grupos etários, a discutir com elas assuntos relacionados com a sua saúde e bem-estar, a sua visão da sua aldeia, cidade e até do seu país. Na Irlanda, a primeira Estratégia Nacional de Participação Infantil foi adoptada em 2015 (3).

Como eu estava a dizer, percorremos um longo caminho, mas, pessoalmente, os progressos não são suficientes. Demasiadas crianças permanecem invisíveis, demasiadas palavras ofensivas são ditas contra crianças, demasiados actos inaceitáveis são cometidos contra elas todos os dias.

O mesmo livro que citei acima refere-se a uma declaração da Organização Mundial de Saúde feita em 2017, que diz o seguinte

“Imagine que, quando acordou esta manhã, os títulos dos jornais revelavam que os cientistas tinham descoberto uma nova doença e que até mil milhões de crianças em todo o mundo estavam expostas a ela todos os anos. E imagine que, devido a esta doença, ao longo das suas vidas, estas crianças estariam em maior risco de sofrer de doenças mentais e perturbações de ansiedade, doenças crónicas como as doenças cardíacas, diabetes e cancro, doenças infecciosas como o VIH e problemas sociais como a delinquência e a toxicodependência. O que é que faríamos se nos confrontássemos com uma doença destas? Na realidade, esta “doença” existe de facto. É a violência contra as crianças (1)."

As palavras são importantes. Por isso, talvez seja altura de dar um novo e verdadeiro significado à palavra “criança”. Talvez seja altura de deixar de lado todos os preconceitos que vieram antes e olhar para as crianças por tudo o que elas são, por aquilo de que realmente precisam, por aquilo que realmente as faz felizes. As crianças têm um valor próprio, mas cabe aos adultos respeitá-lo. Cabe aos adultos compreenderem e cuidarem de cada uma das crianças. Cabe-nos a nós, também, reconhecer que as palavras que dizemos, os actos que praticamos terão um impacto no futuro dessa criança, para o bem ou para o mal. É tempo de assumirmos a responsabilidade, de reconhecermos que temos tanto a aprender com as crianças como elas têm a aprender connosco. É tempo de olharmos para as crianças pelo que elas são hoje - uma maravilha - e pelo que poderão ser amanhã - os agentes da transformação. 

(1) Cuerq, Marion (2023). Une enfance en NorD: Pour une éducation sans violence et à hauteur d’enfant. Marabout

(2) Hart, Roger (1992) Children’s Participation: From Tokenism to Citizenship. UNICEF: Florence 

(3) National Strategy on Children and Young People’s Participation in Decision-Making 2015-2020. Department of Children, Equality, Disability, Integration and Youth 

Quote translated with DeepL.com (free version) from French